A poluição atmosférica e as alterações climáticas estão intrinsecamente relacionadas. Diversas fontes de poluição atmosférica, como a queima de biomassa e a combustão de combustíveis fósseis nos setores de transporte, indústria e energia, também emitem poluentes climáticos de curta duração (SLCPs), que incluem metano (CH₄), precursores de ozônio (O₃) troposférico e black carbon (ou carbono negro). O principal gás de efeito estufa, o dióxido de carbono (CO₂), é emitido em todos os processos de combustão.
O black carbon acelera as mudanças climáticas ao absorver a luz solar e causar aquecimento atmosférico, além de contribuir para a piora da qualidade do ar, com sérios impactos à saúde. Ele contém vários compostos cancerígenos, como o benzo-alfa-pireno. O metano e o ozônio troposférico constituem potentes gases de efeito estufa, com rápido potencial de aquecimento. O metano é 21 vezes mais eficiente em causar efeito estufa do que o CO₂. O ozônio troposférico está associado a meio milhão de mortes prematuras por ano. Esses poluentes climáticos de curta duração são responsáveis por aproximadamente metade do aquecimento global atual. A redução das emissões de poluentes climáticos de curta duração pode proporcionar benefícios climáticos imediatos, além de contribuir para a melhoria da saúde pública e da qualidade do ar. A mitigação desses poluentes pode reduzir o aquecimento global quase quatro vezes mais rapidamente do que a descarbonização por si só.
Permanência na atmosfera
Em contraste com o CO₂, que persiste na atmosfera por séculos, o metano, o black carbon e o ozônio troposférico têm períodos de permanência que variam de semanas a uma década. Isso indica que a redução das emissões desses gases pode proporcionar benefícios climáticos no curto prazo. Conforme indicado pela Coalizão pelo Clima e Ar Limpo (CCAC), medidas direcionadas aos poluentes climáticos de curta duração teriam o potencial de evitar 0,6 °C de aquecimento até meados do século, enquanto a redução do metano, por si só, poderia evitar 0,3 °C. São efeitos climáticos rápidos e significativos, além de salvarem milhares de vidas.
A mitigação das emissões de CO₂, em conjunto com a redução dos poluentes climáticos de curta duração, potencializa os efeitos benéficos para o clima, a sociedade e a saúde, além de promover melhorias tangíveis na qualidade do ar em nível local e regional.
Fontes de poluentes e ações necessárias
As principais fontes de poluentes climáticos de vida curta incluem o metano, emitido em atividades agropecuárias, na produção e no uso de combustíveis fósseis, na gestão de aterros sanitários e no tratamento de águas residuais. O black carbon é um material particulado originado em todo processo de combustão incompleta, como queimadas de florestas, queima de lenha, emissões de veículos a diesel e emissões industriais. Os precursores do ozônio troposférico incluem as emissões de veículos automotores e a queima de biomassa.
A exposição a esses poluentes causa doenças cardiovasculares e respiratórias, hipertensão arterial, resultados adversos no parto e aumento da mortalidade decorrente de ondas de calor. O black carbon, como componente das partículas finas (PM2,5), contribui para mais de 8 milhões de mortes prematuras anualmente em termos globais. O ozônio troposférico está associado a cerca de 500 mil mortes prematuras por ano. São mortes evitáveis.
Entre as ações prioritárias para reduzir as emissões estão as abordagens integradas de gestão da qualidade do ar e de mitigação das emissões associadas às mudanças climáticas. A substituição do transporte a gasolina e diesel por transporte elétrico, a redução do desmatamento e a prevenção de incêndios florestais são fundamentais. Eliminar fogões a lenha também é essencial em áreas rurais. Essas medidas atendem às metas climáticas e de melhoria da qualidade do ar, proporcionando benefícios colaterais rápidos e tangíveis.
Comunidades de baixa renda e marginalizadas frequentemente enfrentam maior exposição devido à proximidade de instalações industriais e de estradas congestionadas. Proteger essas populações melhora a saúde pública, mitiga os efeitos das mudanças climáticas e promove a equidade social e a resiliência econômica. É fundamental implementarmos políticas públicas para reduzir as emissões de poluentes climáticos de curta duração e melhorar a qualidade de vida da população.
Paulo Artaxo é professor do Departamento de Física Aplicada do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (USP)
Foto: Fernando Frazão/ Agência Brasil
