A pouco conhecida macaúba está se tornando o centro das atenções no setor agroindustrial brasileiro. Esta planta nativa das regiões tropicais e subtropicais do Brasil, também conhecida como bocaiúva, macaíba, coco-babão e coco-de-espinho, foi escolhida como a mais nova aposta para a produção de biocombustíveis. Com um aporte de R$ 15 bilhões de investidores árabes, a macaúba pode transformar o mercado nacional, criando uma ‘nova era’ no agronegócio brasileiro, ocupando um lugar de destaque ao lado da soja. Os recursos estão direcionados para o cultivo em larga escala da macaúba, com o objetivo de produzir diesel verde e combustível sustentável de aviação (SAF). Essas alternativas energéticas são vistas como fundamentais para a transição energética global, oferecendo uma solução sustentável frente às crescentes demandas ambientais e de descarbonização.

Neste cenário, a palmeira brasileira macaúba, pesquisada há 18 anos pelo Instituto Agronômico (IAC-Apta), é uma fonte de biocombustíveis altamente estratégica para o futuro, apresentando alta produtividade por hectare.

Enquanto a soja produz cerca de 500 litros de óleo vegetal por hectare, a macaúba rende aproximadamente 2.500 litros no mesmo espaço produtivo, demandando 5 vezes menos área plantada.

O que é a “nova soja” e como funciona seu plantio

A macaúba é uma palmeira rústica, adaptada a diferentes tipos de solo e clima, típica das regiões tropicais e subtropicais do Brasil. Ela pode atingir até 20 metros de altura e é conhecida pela sua capacidade de produzir grandes quantidades de óleo vegetal. Cada palmeira pode gerar frutos ao longo de 30 a 40 anos, garantindo uma produtividade estável por décadas. O plantio da macaúba não requer grandes intervenções no solo, sendo possível integrá-la em sistemas agroflorestais e em áreas de pastagem degradadas. Essa característica torna o cultivo da macaúba altamente sustentável, pois contribui para a recuperação de solos e evita o desmatamento, uma das principais críticas ao cultivo de soja.

Vantagens da macaúba em relação à soja para biocombustíveis

Em comparação à soja, a macaúba apresenta diversas vantagens para a produção de biocombustíveis. Primeiramente, a quantidade de óleo extraída por hectare é superior à da soja, o que resulta em uma maior eficiência no processo de produção de biodiesel e SAF. Além disso, o ciclo de vida mais longo das palmeiras e a possibilidade de cultivos em áreas não adequadas para outras culturas fazem da macaúba uma alternativa mais viável e sustentável.

Outra vantagem significativa é a baixa exigência de insumos, como fertilizantes e defensivos agrícolas, que são amplamente utilizados no cultivo de soja. Isso não só reduz os custos de produção como também minimiza o impacto ambiental, alinhando-se às exigências globais por práticas agrícolas mais ecológicas. “Estamos diante de uma nova era no agronegócio brasileiro,” afirmou o economista José Alves, especialista em biocombustíveis. “A macaúba pode se tornar um dos pilares do Brasil como líder mundial na produção de energias renováveis.” Além de ser uma planta resistente e adaptável a diferentes climas, a macaúba apresenta vantagens econômicas significativas. Ela é capaz de gerar alta produtividade em áreas que hoje estão subutilizadas, contribuindo para a economia local sem a necessidade de desmatamento adicional.

Os investidores árabes veem o Brasil como um parceiro estratégico para a produção desses combustíveis, especialmente devido à expertise nacional no manejo de culturas como a soja, que também começou como uma promessa e hoje é um dos principais produtos de exportação do país.

O projeto também conta com o apoio do governo brasileiro, que vê na macaúba uma oportunidade para consolidar o país como líder em energia limpa. “Estamos comprometidos em apoiar essa iniciativa, que não só diversifica nossa matriz energética, mas também impulsiona o desenvolvimento econômico e social das regiões envolvidas,” destacou o ministro da Agricultura.

O interesse do setor energético na planta é mais recente, acompanhando o conhecimento científico promovido pelas instituições da Secretaria de Agricultura. Com meta de cultivar 200 mil hectares para a produção de biodiesel nos estados da Bahia e norte de Minas Gerais, o programa de melhoramento genético da macaúba da Acelen Renováveis vem sendo conduzido pelo IAC, por meio de Projeto de Pesquisa de cinco anos de duração, com interveniência da Fundag.

Para o pesquisador Carlos Colombo, o setor privado só entrou no negócio com garantias de sua rentabilidade, exigindo anos de pesquisa para demonstrar o potencial da oleaginosa na economia paulista e nacional. “As atividades de pesquisa do Programa Macaúba do IAC tiveram início em 2006, há 18 anos. A construção de uma cadeia de produção competitiva de uma espécie com baixo grau de domesticação, como o da macaúba, exige muito investimento em pesquisa, pois os desafios são enormes”, afirma.

Com um cenário promissor, a macaúba pode, em breve, se tornar a “nova soja” do Brasil, abrindo portas para um futuro mais sustentável e lucrativo para o setor agropecuário.

Com informações do Compre Rural Notícia / IAC